شفت دراسة بريطانية مرجعية حديثة أن الاحترار المناخي، وخصوصاً تراجع الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا)، يتسبب في انخفاض أعداد طيور البطريق الإمبراطوري “بشكل أسرع من المتوقع”.
أوضحت الدراسة التي أجرتها “بريتيش أنتاركتيك سورفاي” (British Antarctic Survey) ونشرت في مجلة “نيتشر كوميونيكيشنز: إيرث أند إنفايرونمنت” (Nature Communications: Earth & Environment)، أن مستعمرات عدة فقدت أكثر من 20 في المئة من طيور البطريق الإمبراطوري خلال 15 عامًا.
تم رصد هذا الانخفاض السريع بواسطة الأقمار الاصطناعية في 16 مستعمرة تقع في شبه جزيرة أنتاركتيكا، وبحر ويديل، وبحر بيلينغسهاوزن. وتمثل هذه المستعمرات ثلث تعداد أكبر أنواع البطاريق في العالم.
– أسباب التراجع والمخاطر المحدقة
صرح الباحث بيتر فريتويل، من المرصد البريطاني الذي أدار الدراسة، أن “هذا مثال محبط جداً على التغير المناخي والانخفاض الذي يحدث بشكل أسرع من المتوقع، ولكن لم يفت الأوان بعد”. وأضاف أن خلاصات هذا الرصد الجديد “هي على الأرجح أسوأ بنسبة 50 في المئة تقريباً” من أكثر التقديرات تشاؤمًا التي وضعت باستخدام النماذج الحاسوبية.
أوضح فريتويل أن السبب الرئيسي لهذا التراجع هو الاحترار المناخي، الذي يؤدي إلى ترقق الجليد تحت أقدام البطاريق في مناطق تكاثرها. في السنوات الأخيرة، فقدت بعض المستعمرات صغار البطريق الإمبراطوري بالكامل، حيث لقوا حتفهم غرقًا أو تجمداً بسبب انهيار الجليد تحت أقدامهم الصغيرة قبل أن يصبحوا جاهزين لمواجهة المحيط المتجمد.
وأكد فريتويل: “لا يوجد صيد، ولا تدمير للموائل، ولا تلوث يسبب انخفاض أعدادها. إنها ببساطة درجة حرارة الجليد الذي تتكاثر وتعيش عليه، وهذا هو فعلياً التغير المناخي”.
أظهرت دراسة أجريت عام 2020 أن عدد طيور البطريق الإمبراطوري يبلغ نحو 250 ألف زوج متكاثر، كلها في أنتاركتيكا. تجدر الإشارة إلى أن هذه البطاريق لا تنتمي إلى فصيلة البطاريق الأصغر حجماً، وغير القادرة على الطيران في النصف الشمالي من الكرة الأرضية.
